El Tercer Concurso Nacional de Centros de Excelencia en Investigación Fondap de CONICYT, financiará durante cinco años el trabajo del Centro de Regulación del Genoma y del Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes, ambos proyectos de la Universidad de Chile.

Más de 8 mil millones de pesos recibirán los dos proyectos que se adjudicaron el Tercer Concurso Nacional de Centros de Excelencia en Investigación Fondap de CONICYT, iniciativa que busca concitar el trabajo en equipo de investigadores en áreas temáticas donde la ciencia nacional ha alcanzado un alto nivel de desarrollo, cuenta con un número significativo de investigadores con productividad demostrada y puede hacer una contribución significativa en problemas pertinentes para el desarrollo del país.

En esta nueva convocatoria, los proyectos ganadores –ambos de la Universidad de Chile- fueron el Centro de Regulación del Genoma, que recibirá un total de 4 mil 456 millones de pesos, y el Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes, que se adjudicó más de 3 mil 610 millones de pesos. Este financiamiento corresponde al presupuesto asignado para cinco años de funcionamiento de estos Centros de Excelencia, los que en el caso de ser exitoso pueden ser renovados por un nuevo período de 5 años.

María Elena Boisier, directora del Programa Fondo de Financiamiento de Centros de Excelencia en Investigación Fondap de CONICYT, explica que esta iniciativa “financia la conformación de centros en áreas temáticas que necesitan ser abordadas con excelencia, en forma multidisciplinaria y con financiamiento de largo plazo”, y subraya que “los Centros Fondap, además de fomentar la investigación asociativa y desarrollar la investigación de excelencia, están orientados a la formación de capital humano avanzado y al establecimiento de redes de colaboración tanto nacionales como internacionales”.

Los dos Centros de Excelencia fueron adjudicados por los Consejos Superiores de Fondecyt en base a las recomendaciones de los evaluadores pares y del panel de expertos internacionales, quienes a fines de septiembre se dieron cita en nuestro país para discutir las 13 propuestas finalistas. Tal como cuenta Bernardo González, presidente del Consejo Superior de Ciencia del Programa Fondecyt de CONICYT, “postularon 25 y quedaron 13 propuestas excelentes que pasaron a la segunda etapa, y lo que el panel de expertos dijo es que ojalá hubiesen habido los recursos para financiar más propuestas”.

Dicho panel estuvo compuesto por investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica Francés (CNRS) –los Dres. Graciela Schneier (geógrafa), José Antoine Baceiredo (químico), Serge Ahmed (neuropsicofarmacólogo) y Michel Renovell (ingeniero)-, de la Fundación Nacional de la Ciencia de EE.UU. (NSF) –Dres. Matthew Kane (microbiólogo) y Tomek Bartoszynsk (matemático)- y el Dr. Samuel Savin (geoquímica) del New College de Florida (EE.UU.).

Los dos nuevos Centros Fondap

La genómica, bioinformática y biología de sistemas son áreas de investigación poco desarrolladas en Chile y el uso de estas estrategias es esencial para el desarrollo científico y socioeconómico de nuestro país en la era post-genómica. Este problema es aún más relevante en Chile, un país en el cual una parte significativa de la economía está basada en recursos naturales no renovables que permiten intervenciones biotecnológicas. El Centro de Regulación del Genoma de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, dirigido por Miguel Allende, buscará convertirse en un centro de referencia a nivel nacional en el área de la investigación genómica que abordará una variedad de preguntas biológicas y responderá a los desafíos productivos enfrentados por el país.

La ubicación de Chile en el llamado “Cinturón de Fuego del Pacífico” hace que sea una de las regiones de mayor actividad volcánica del mundo, lo que lógicamente supone un gran potencial para generar energía geotérmica. De hecho, el potencial geotérmico en Chile es de 16 mil MW, mayor al que produce todo el Sistema Interconectado Central que alimenta de electricidad a casi todo nuestro país, 13 mil MW. El país tiene recursos limitados de energía fósil y depende de la importación de crudo para solventar tres cuartos de sus necesidades energéticas. Por este motivo, uno de los objetivos es que el 20% de nuestro suministro provenga de energías renovables no convencionales, como la geotermia. El prop&oacute ;sito del Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, dirigido por Diego Morata, es generar el nivel de conocimiento necesario para el desarrollo de modelos de sistemas geotermales en la Cordillera de los Andes.

El presidente del Consejo Superior de Ciencia del Programa Fondecyt de CONICYT, Bernardo González, destaca que tanto en el Centro de Regulación del Genoma como el Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes, “participan investigadores relativamente jóvenes, eso es algo que no es una exigencia en el Fondap, pero es curioso y notable que en este caso los dos centros son de gente que en conjunto son jóvenes”.

González releva además que el Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes aborda “un área de investigación que es tremendamente importante para el país”, ya que “en el área de las ciencias de la tierra es un aporte al desarrollo de la investigación en Chile, porque es un área que se necesita y va a ser una novedad dentro del escenarios de estos proyectos macro que hay en el país”. Asimismo, destaca que el Centro de Regulación del Genoma “se focaliza en un aspecto que es muy llamativo y novedoso en la biología, que es el estudio de los genomas y tiene la gracia que lo hace con distintos modelos, de plantas, de animales; con un enfoque transversal”.

Los dos centros adjudicados se suman a los cuatro centros Fondap que se encuentran en ejecución: Centro de Estudios Avanzados en Ecología y Biodiversidad (CASEB), P. U. Católica; Centro de Investigación Oceanográfico en el Pacífico Sur-Oriental (COPAS), U. de Concepción; Centro de Astrofísica, U. de Chile, y Centro de Estudios Moleculares de la Célula (CEMC), U. de Chile, y a los tres centros que ya terminaron: Centro de Modelamiento Matemático (CMM), U. de Chile, Centro de Regeneración Celular y Patología (CRCP), P. U. Católica de Chile y Centro de Investigación Interdisciplinaria Avanzada en Ciencias de los Materiales (CIMAT), U. de Chile.

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