Poco antes de las 8 de la mañana arribó a la bahía de Quintero. En los próximos días se iniciarán las pruebas para la posterior regasificación del combustible y su distribución a las industrias.

 Faltaban diez minutos para la ocho de la mañana cuando el buque metanero Methane Jane Elizabeth arribó a la bahía de Quintero, en la Región de Valparaíso. Con el puerto cerrado para naves menores y un tiempo variable que impide maniobras de atraque, el barco quedó a la gira, pero sin poder ingresar todavía a su lugar definitivo.

Con ello, se inicia una nueva etapa en materia energética para Chile. Este buque, proveniente de Trinidad y Tobago, trae consigo 145 mil metros cúbicos de gas líquido que servirán para alimentar a la planta de GNL Quintero y con ello abastecer a industrias, generadoras eléctricas y domicilios de la zona central chilena, terminando, en parte, con la dependencia de suministro de gas desde Argentina.

Según informó a la agencia AFP un responsable de GNL Quintero, "el barco está fondeado en la bahía. Cuando el puerto se abra y dependiendo de cuándo iniciemos el período de marcha blanca (prueba), él va a atracar para iniciar la descarga". Se espera que en los próximos días, el buque se instale adecuadamente y se puedan iniciar las pruebas para la recepción, almacenamiento y posterior regasificación de este combustible.

En la empresa explican que se tomarán el tiempo que sea necesario para cumplir con las condiciones técnicas adecuadas.

La semana pasada, el gerente general de GNL Quintero, Antonio Bacigalupo, informó que a la fecha se han invertido US$1.050 millones y están trabajando 4 mil personas en las tareas finales de construcción.

El muelle en el que atracará el buque tiene una extensión total de 1.850 metros desde la planta hasta el cabezo, tiene 504 pilotes que lo soportan, una sala de control y 5 brazos de descarga de GNL y el estanque que operará durante la fase de gas temprano (el primero de tres) ya está terminado. Para que atraque, una de las condiciones es tener olas de no más de un metro de altura.

En pleno funcionamiento y con sus tres estanques trabajando a mediados de 2010, la planta producirá gas a razón de 10 millones de m3 por día.

Una vez hechas las pruebas neumáticas (aire), hidráulicas (con agua) y eléctricas por sistemas, pruebas de instrumentación y equipos se podrá comenzar la conexión y descarga gradual del primer barco, el enfriamiento y pruebas criogénicas de la planta y el inicio de operaciones en "marcha blanca" con las primera entregas de gas natural a la red. La terminal como tal recién entrará en funcionamiento en agosto.

El buque Methane Jane Elizabeth permanecerá en Quintero entre 45 y 60 días. Los otros llegarán con intervalos de 2 a 3 semanas.

El personal encargado de la operación y mantención del terminal ya fue contratada y capacitada, incluyendo un entrenamiento práctico en las plantas de regasificación de Enagas en Barcelona y Huelva; entrenamiento en seguridad, y aspectos marítimos en Houston y cursos de acercamiento y atraque en Inglaterra. Chile, es el 18º país en tener un terminal de regasificación de GNL.

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