La presencia de parásitos en el ganado ovino ha provocado pérdidas economicas considerables a los empresarios de la Región de Magallanes. Los impactos más visibles en los rebaños son: retraso en el crecimiento de los animales; disminución del rendimiento en carne, calidad del vellón y deterioro de la piel.

 Para suministrar herramientas que permitan a los ganaderos efectuar un control sanitario sustentable y de bajo impacto ambiental, el Consejo Directivo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) aprobó un proyecto que beneficiará a empresarios dedicados al rubro ovino de la Región de Magallanes.

Se trata de la iniciativa "Diseño y evaluación de un sistema de control biológico de Melophagus ovinus (L) en la Patagonia", el cual comenzará su trabajo en abril gracias a la firma de un convenio que realizará FIA —dependiente del Ministerio de Agricultura—con el Centro de Educación y Tecnología (CET). Por medio de este trabajo, se quiere identificar y evaluar la capacidad controladora del parásito Melophagus ovinus. Esto también comprenderá aislar cepas locales de hongos que tienen la propiedad de controlar de este parásito..

El jefe de la Unidad de Programas y Proyectos de FIA, Mauricio Cañoles, señaló que "el proyecto para controlar esta enfermedad tiene por objetivo principal diseñar y evaluar un sistema de control biológico del Melophagus ovinus (L). Este parásito es  considerado como un problema importantea para la actividad ganadera de la región".

Tanto es así que, "en esta propuesta participan, como agentes asociados, el Consorcio Ovino, SAG de la Región de Magallanes y Asogama. Además, figuran la Estancia Josefina y cerca de 100 medianos y grandes ganaderos de la Patagonia", enfatizó Cañoles.

El costo total de la iniciativa asciende a los $189.747.134, al cual FIA aportó $110.607.967 (58,29%).

El objetivo específico del trabajo, que finaliza el 2012, es crear una herramienta de control biológico —los hongos entomopatógenos, (M. anisopliae y B. bassiana) obtenidos desde sistemas ecológicos ganaderos de la Región de Magallanes— que sirva para el manejo sanitario del parásito Melophagus ovinus (L), un insecto que se aloja en la piel de las ovejas.

Además, se efectuará un trabajo de campo con los rebaños, aplicando y evaluando, en diferentes períodos, una fórmula líquida y en polvo de las mejores cepas analizadas, reproducidas en laboratorio por CET Sur.

Este sistema de biocontrol se caracteriza por ser sustentable y de bajo impacto ambiental, ya que no incluye el uso de químicos y, a su vez, no depende de las condiciones climáticas para ser aplicado.

Gracias a este método, las estancias ganaderas de la zona podrían adoptar tecnologías limpias que, a largo plazo, les permitirían ingresar al mercado pecuario orgánico o de carnes naturales. Estos nichos podrían aumentar las exportaciones nacionales de carne ovina que, sólo el 2008, llegó a las 4.472,7 toneladas, lo cual significó retornos por US$23.965,3.

Actualmente, las estrategias para el manejo del insecto sólo contemplan la esquila, baños por inmersión con insecticidas y la administración de fármacos de naturaleza química.

Efectos en el sector

Según antecedentes suministrados por CET, en Argentina, Estados Unidos y Europa se ha demostrado que el daño que ocasiona Melophagus ovinus (L) en la producción de lana, alcanza un 10%, mientras que en la carne oscila entre el 5% y 10% y hasta el 50% en pieles.

En tanto, en la Patagonia, los efectos del insecto pueden ocasionar pérdidas a los ganaderos por US$ 8.000.000, sólo si se consideran factores tales como el atraso en el crecimiento del animal; rendimientos en carne; calidad y peso del vellón; y lesiones en la piel destinada a procesos industriales.

Trabajo de FIA en la región

Entre 1997 y 2007, la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) ha invertido US$ 3,3 millones en proyectos, estudios, giras tecnológicas y actividades de formación en la XII Región. Las 52 iniciativas desarrolladas se han concentrado en los sectores pecuario y agrícola, y han tenido a 437 usuarios directos.

En el rubro ovino —donde la región concentra el 52% de las cabezas del país (3,7 millones)—, la Fundación ha impulsado un conjunto de proyectos de cruzamientos que han permitido obtener crías híbridas cuyo comportamiento productivo es superior, en términos de peso y calidad.

También ha sido importante la aplicación de herramientas de biotecnología para incorporar genotipos más eficientes y rentables que la raza ovina predominante en la zona. Estas técnicas están contribuyendo a mejorar muchos indicadores económico-productivos relevantes del sector.

Con respecto a la lana, este organismo se encuentra apoyando iniciativas que permitan disminuir la brecha de precios a favor de lanas finas o superfinas. Esto, mediante el uso de genética para mejorar calidad de la fibra y de la enseñanza de nuevas técnicas para la esquila.

Finalmente, la constitución del Consorcio Ovino —articulada por FIA—, en el que participan varias empresas de la Región de Magallanes, se ha transformado en una alternativa real para aumentar la productividad y rentabilidad del rubro, al entregar productos con mayor valor agregado. Este consorcio fue creado gracias fondos entregados por el Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC).

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