El primer banco de germoplasma de especies marinas fue inaugurado hace pocos días en la Universidad Católica del Norte, Sede Coquimbo.

La innovación forma parte de un proyecto Fondef que desarrollan investigadores de esa casa de estudios, liderados por el académico Enrique Dupré Moragas, denominado "Investigación y desarrollo de un banco de germoplasma criobiotecnológico para especies marinas".

El proyecto cuenta con un presupuesto cercano a los $ 500 millones para los próximos tres años, periodo en que se espera determinar los mejores protocolos de congelación, descongelación y fecundación con espermatozoides descongelados de cuatro especies de moluscos de alto valor comercial, como son el ostión, la macha, el abalón verde y el abalón rojo.

La criopreservación, explica Dupré, "permite disminuir las funciones vitales de una célula o un organismo y mantenerlo en condiciones de vida suspendida por mucho tiempo, preservando al mismo tiempo su viabilidad, para luego ser descongeladas recuperando sus características vitales iniciales y reproducirse sin problemas".

Los resultados de esta investigación tendrán un fuerte impacto en la productividad de los cultivos marinos ya que permitirán tener especies seleccionadas y clasificadas para producir las fecundaciones y evitar el enanismo que se produce por el cruce de especies de una misma familia. En definitiva los cultivadores podrán disponer de gametos seleccionados durante todo el año de especies que crezcan más y más rápido y así hacer un aporte al desarrollo de la región y el país.

El material preservado en nitrógeno líquido a -196°C puede ser mantenido viable por décadas sin llegar a tener un daño celular. Este sistema permite preservar gametos de las diferentes especies y conservarlos congelados por meses o años hasta que se requiera descongelarlos y fecundar ovocitos frescos.

El laboratorio, que tiene la marca "Criogam", cuenta con instrumental de última generación de tecnología avanzada y pronto contará además con una planta generadora de nitrógeno líquido, que permitirá contar con este importante insumo en forma permanente y a muy bajo costo.

Contrapartes
El trabajo en el nuevo laboratorio de criopreservación "Criogam" unirá el trabajo de científicos de la UCN, la Universidad de Valparaíso como institución asociada, y colaboradores extranjeros del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (Cicese), México.

Además, la iniciativa cuenta con el respaldo de las empresas Abalones Chile S.A., Cultivos Carrizal Ltda. e Industrias Vinycon, cultivadoras de ostiones y abalones de la zona, que aportarán con recursos y ejemplares para el desarrollo de esta investigación pionera en el país.

Adicionalmente, los investigadores locales mantienen permanentes contactos con otros bancos de germoplasma de especies marinas que funcionan en México y el Reino Unido, para compartir experiencias y buscar los mejores resultados de sus respectivas investigaciones. Cabe destacar que distintas especies tienen distintos protocolos para congelar, descongelar y fecundar, de acuerdo a las especies y condiciones ambientales donde se desarrollan.

En los próximos meses, adelanta Enrique Dupré, jefe del proyecto, se espera también criopreservar ovocitos y larvas de estas u otras especies marinas, lo que contribuirá aún más a mantener la biodiversidad de especies marinas y a la creciente industria de la acuicultura de nuestro país. "Incluso ya se piensa en exportar células criopreservadas", anuncia el investigador de la UCN.

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