Es por esto que los 450 millones de pesos del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico que se inyectaron al programa de Inmunología de la Universidad de Chile han permitido el desarrollo de  una nueva técnica de recuperación, a través de la generación de anticuerpos contra el cáncer gástrico. La idea es desarrollar un medicamento que  combata la enfermedad y aumente los años de vida del paciente

 Con más de tres mil víctimas cada año, el cáncer gástrico ocupa el primer lugar en mortalidad por tumores en nuestro país. En estados avanzados esta enfermedad es imposible de tratar sin cirugía, además de quimioterapia y/o radioterapia para terminar de matar las células cancerígenas y así prolongar la vida de la persona. Si bien, estos tratamientos acarrean una serie de beneficios para los pacientes, lamentablemente vienen acompañados de un sin fin de contraindicaciones.

Es por esto que los 450 millones de pesos del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico que se inyectaron al programa de Inmunología de la Universidad de Chile han permitido el desarrollo de  una nueva técnica de recuperación, a través de la generación de anticuerpos contra el cáncer gástrico. La idea es desarrollar un medicamento que  combata la enfermedad y aumente los años de vida del paciente, lo que además constituiría un precedente en el combate de otras enfermedades terminales.

El fármaco o producto biotecnológico actúa impidiendo el crecimiento del tumor o células inmortales, activando las células asesinas propias del organismo, encargadas de eliminar las cancerígenas.

La investigación del programa de Inmunología de la Facultad de medicina de la Universidad de Chile, pretende limitar la capacidad metástatica de los tumores cancerígenos, es decir, cuando el tumor maligno crea nuevos vasos (angiogénesis) y se ramifica, pudiendo producir nuevos tumores malignos, incluso en otros órganos del cuerpo. Al mismo tiempo, se busca reforzar el sistema inmune para destruirlo.

Según la doctora María Carmen Molina, en una investigación de este tipo el objetivo final es curar la enfermedad. “No nos conforma alargar la vida, la idea es curar el cáncer gástrico. Pero mientras no se pruebe no se puede saber nada”, indicó.

La iniciativa está pensada en dos fases. En este momento, se está ejecutando la primera de ellas, que  apunta a la tecnología de laboratorio y la creación de la molécula de trabajo primigenia.  La doctora Molina recalcó además que “el primer producto estará disponible a fines del 2010, que es cuando concluye la etapa inicial del proyecto”.

La segunda parte está pensada para eventuales ensayos preclínicos y clínicos, que constará de tres fases. En primer término se realizarán pequeñas pruebas muy selectivas, para, posteriormente, continuar con pruebas entre una  mayor cantidad de población y finalizar con el análisis en una gran cantidad de clínicas, hospitales y centros de tratamiento.

Una esperanza para los enfermos de cáncer gástrico, ya que tal como lo indica la especialista “es una técnica que permite generar en un laboratorio de biotecnología de última generación, anticuerpos recombinantes totalmente humanos, los también llamados AcHu en jerga científica”

Estos son secretados por células eucariontes (sin núcleo) especialmente  modificadas, a las que se les inserta información genética extraída de inmunoglobinas (anticuerpos) humanos, para así evitar cualquier posibilidad de rechazo en el organismo al que se le insertan.

Los anticuerpos así producidos bloquean la molécula que se expresa en la superficie de las células tumorales - la proteína tirosina quinasa ErbB- cuya función es ser el receptor de un determinado factor de crecimiento, el que permite  mayor diferenciación y crecimiento celular, por tanto metástasis. “La idea es la de una llave con una cerradura, donde la llave bloquea la cerradura (factor de crecimiento de las denominadas células inmortales)”. Al bloquearse esta capacidad, se impide el desarrollo y expansión del tumor, pero además se activa la función efectora de los anticuerpos del sistema inmune, lo que induce la muerte celular.

Este proyecto cuenta con la participación de especialistas en cirugía gástrica del Hospital Clínico Universidad de Chile, doctores Owen Korna y Attila Csendes, el director del departamento de Medicina del recinto asistencial, así como el apoyo del Laboratorio Recalcine, que ha aportado 50 millones de pesos a la investigación.

La doctora Molina explicó que el cáncer gástrico no sólo ocupa el primer lugar en mortalidad por tumores en nuestro país, alcanzando tres mil 139 casos al año, sino que además en estado avanzado, tiene una supervivencia promedio de seis meses post diagnóstico; donde el uso complementario de cirugía, quimioterapia y/o radioterapia han mostrado resultados variables.

“En Chile la población con cáncer gástrico, en su gran mayoría, consulta cuando está en etapa avanzada, es decir, III, IV o recurrente, cuando las opciones son pocas”.

Según la especialista si todo sale como es previsto se evitarán, al menos, 112 muertes al año, y se recuperarán anualmente más de 962 años de vida saludables, valorados en 10,6 millones de dólares al año, por concepto de gasto al país y aporte económico, social y laboral de las personas.

Los estudios hablan de una efectividad de un 80 por ciento, aumentando la sobrevida de los pacientes entre un 19 y un 84 por ciento, a un costo de tratamiento más bajo respecto de un eventual fármaco sustituto, con menores efectos secundarios y disminuyendo la cantidad de dosis.

“Es importante tener presente que los medicamentos químicos van en curva decreciente, mientras que los tratamientos con anticuerpos van en escala creciente. No sólo por su mayor efectividad, sino también porque prácticamente no producen efectos secundarios, ya que gracias a la ingeniería genética son compuestos de anticuerpos humanos, por lo que el organismo no los rechaza”, concluyó la experta.

A futuro, se espera el desarrollo de una posible segunda fase, donde el objetivo sería hacer los ensayos preclínicos y clínicos del anticuerpo, de manera de llegar a un medicamento inyectable de primera línea, coadyuvante al tratamiento quirúrgico de este tipo de cáncer.

Etapas del cácer de estómago   

Etapa 0: El cáncer del estómago en etapa 0 es un cáncer en su etapa inicial. El cáncer sólo se encuentra en la capa más interior de la pared estomacal.

Etapa I: El cáncer se encuentra en la segunda o tercera capa de la pared estomacal y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos al cáncer o se encuentra en la segunda capa de la pared estomacal y se ha diseminado a los ganglios linfáticos que se encuentran muy cerca del tumor. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten la infección.)

Etapa II: Se puede presentar cualquiera de las siguientes situaciones:

1. El cáncer se encuentra en la segunda capa de la pared estomacal y se ha diseminado a los ganglios linfáticos que se encuentran lejos del tumor.

2. El cáncer sólo se encuentra en la capa muscular (la tercera capa) del estómago y se ha diseminado a los ganglios linfáticos muy cercanos al tumor.

3. El cáncer se encuentra en las cuatro capas de la pared estomacal pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otros órganos.

Etapa III: Se puede presentar cualquiera de las siguientes situaciones:

1. El cáncer se encuentra en la tercera capa de la pared estomacal y se ha diseminado a los ganglios linfáticos que se encuentran lejos del tumor.

2. El cáncer se encuentra en las cuatro capas de la pared estomacal y se ha diseminado a los ganglios linfáticos que están muy cerca del tumor o lejos del tumor

3. El cáncer se encuentra en las cuatro capas de la pared estomacal y se ha diseminado a tejidos cercanos. El cáncer puede haberse diseminado o no a los ganglios linfáticos muy cercanos al tumor.

Etapa IV: El cáncer se ha diseminado a los tejidos cercanos y a los ganglios linfáticos que se encuentran lejos del tumor o se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Recurrente: La enfermedad recurrente significa que el cáncer ha reaparecido (recurrido) después de haber sido tratado. Puede reaparecer en el estómago o en otra parte del cuerpo como el hígado o los ganglios linfáticos.

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