En junio, diversos países celebraron 100 años del natalicio de Jacques Ives Cousteau, autor y protagonista de “El mundo silencioso”, documental que cambió la imaginación tenebrosa de Julio Verne por la belleza natural del ambiente submarino.

La onda poética del oceanógrafo francés se combinaba con su sentido práctico. En 1946, junto al ingeniero Emile Gagnan crearon el equipo de buceo autónomo con aire comprimido, Aqua-lung, que determinó la multiplicación de los hombres rana. La inventiva también entregó refugios sub-acuáticos, mini sumergibles de exploración y un buque de propulsión mixta, viento y petróleo, con velas tubulares computarizadas.

“Profeta de la ecología” fue uno de los títulos que recibió Cousteau en mérito de sus campañas en defensa de la fauna y flora en todos mares del mundo, incluso en el río Amazonas, a bordo de su nave “Calypso”. Era un barreminas de la Segunda Guerra, transformado en 1951 como laboratorio científico y cinematográfico, luciendo una imagen femenina de la mitología griega.

Lejos de monstruos mitológicos, Cousteau y sus navegantes enfrentaron las amenazas de la contaminación y la sobreexplotación de los ecosistemas terrestres y oceánicos, anticipando más de 30 años la Cumbre Ambiental de 1992 en Río de Janeiro que asumió su mensaje preventivo.

En los premios otorgados se destacaron los presidentes John Kennedy en 1962 y Ronald Reagan en l985. No cabía esperar algo similar del mandatario Charles de Gaulle, en vista de la crítica pública de Cousteau contra de las explosiones nucleares de Francia en el Pacífico Sur.

Las Naciones Unidas y el Banco Mundial acreditaron la asesoría del autor de 120 películas, varios libros, innumerables artículos y entrevistas sobre su “Carta de los Derechos de las Futuras Generaciones”, base permanente de la Sociedad Cousteau.

Un chileno en la "Calypso"

Anelio Aguayo, miembro del Instituto Antártico Chileno, navegó en la “Calypso” entre Punta Arenas y Puerto Montt en el verano de 1973. Hoy recuerda que “no pude aceptar una invitación previa del comandante Cousteau a la Antártica, por cuanto yo debía participar en la expedición chilena a la misma zona. Al retorno trasbordé a la “Calypso”.

¿Cuál fue su labor?

“Mi estudio de los mamíferos marinos favoreció nuestra sintonía, además de la cordialidad de su esposa Simone, su hijo Phillipe y toda la tripulación. La experiencia más extraordinaria fueron las inmersiones en el minisubmarino con capacidad de dos personas y tenazas para tomar muestras. Bajamos a 400 y 800 metros en los canales australes, donde observamos una increíble variedad de especies.”

¿Finalmente?

“Cuando desembarqué, me facilitó su helicóptero para completar un censo de las loberías en el litoral de Puerto Montt a Concepción en marzo de 1973. No volví a tener otro encuentro. Falleció en junio de 1997, poco antes de un grave accidente de la “Calypso”, la cual ahora está siendo restaurada. El rumbo ecológico y humanista que marcó Jacques Cousteau es imperecedero".

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