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Paradojas de las gripes mundiales

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Image La verdad es que los virus son cosmopolitas y tienen la virtud o maldición natural de atravesar fronteras políticas y  aeropuertos.

En menos de tres semanas, la gripe porcina que registraba 800 contagios en México superó 6.500 casos el 23 de mayo en Estados Unidos. No es una invasión de virus exclusivos del país azteca.  La literatura científica reconoce varios brotes de influenza con origen animal que se han producido y propagado en tierras del Tío Sam. La verdad es que los virus son cosmopolitas y tienen la virtud o maldición natural de atravesar fronteras políticas y  aeropuertos.

Otra paradoja corresponde a la “gripe española” que en 1918-1919 dicen que causó millones de muertos. Faltan datos exactos, porque entonces estaba finalizando la primera guerra mundial del siglo XX. Sin embargo, se sabe que los brotes infecciosos comenzaron en campamentos militares de Estados Unidos, cuyas tropas trasmitieron el virus a Europa, donde se combatía  contra el ejército germano. No se difundió mucho la mala noticia que implicaba una debilidad del esfuerzo bélico.  Pero la prensa de España, país neutral, publicó libremente la información del impacto sanitario. En consecuencia, como hipótesis creíble y en forma injusta, la pandemia de 1918 quedó españolizada....

En diferente situación, la influenza descubierta en criaderos avícolas entre 1997 y 2003  suscitó una pronta señal de alerta mundial que determinó el sacrifico sanitario en millones de gallineros, con graves perjuicios sociales en países asiáticos. Sin embargo, a pesar de los numerosos contagios humanos de aquel virus,  se mantuvo  el nombre de “gripe aviar” y hasta las gaviotas pueden caer bajo sospecha…En comparación, si la  gripe porcina se rebautizó como “influenza humana” ¿por qué las aves son discriminadas y se descarta el nombre alusivo a los chanchos? El pollo Broiler y las cecinas comparten funciones nutritivas, debidamente sanitizadas.

Mucho peor son las discriminaciones políticas o económicas que han surgido en focos alarmistas ante esta nueva forma de gripe, de impacto biológico muy inferior a epidemias de inicio anterior, tan graves como la malaria o el sida. Es una paradoja  que supera la atención de la OMS.

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Eduardo Reyes

Entre 1958 y 1981 desarrolló investigación y docencia en la Estación de Biología Marina de la Universidad de Chile,  y cursos de perfeccionamiento en Estados Unidos, Grecia y Japón. Autor de trabajos de climatología y cartografía marítima en revistas especializadas. En complemento de su actividad oceanográfica, se tituló de Periodista en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Chile, sede Valparaíso, en 1974, y compartió con Sergio Prenafeta y Hernán Olguín la creación de la Asociación Chilena de Periodismo Científico. Expositor en congresos y seminarios internacionales de comunicación social en Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica, México y Uruguay. Desde 1991 mantiene labor académica en la Universidad de Viña del Mar, donde dirigió la Escuela de Comunicaciones. En la actualidad, además de la presidencia de Achipec,  colabora con centros académicos y medios de prensa en temas de interés científico.

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