Jamás el cormorán yeco podría competir con la gaviota en la distribución de premios del Festival de la Canción en Viña del Mar. Tampoco figuró entre las especies estelares del Primer Festival de Aves de Chile que presentaron entidades de ecoturismo a fines de octubre en la Ciudad Jardín. Apenas lo mencionaron.

Sin embargo, este pato de negro plumaje es parte del estero de Viña del Mar., donde suele ubicarse bajo los puentes Villanelo y Ecuador, buscando su alimento en las barrosas aguas o reposando en la arboleda ribereña. Aquí radica, precisamente,  la denuncia ambiental contra los cormoranes en vista de que  sus excrementos tienen una acidez metabólica que “mata los árboles del estero”. Por consiguiente, parece que las aves acuáticas estarían incorporando allí su propia contaminación fecal,  al margen del colector subterráneo del sistema sanitario. Además, los vecinos de otros sectores de la ciudad reclaman por el graznido nocturno de los cormoranes, similar al gruñido de los cerdos. Nada que ver con el canto de chincoles, gorriones y zorzales.      

En atención a los reclamos, el departamento municipal competente abordó el tema a nivel de plaga, pero debió reconocer que la Ley de Caza (1998) no incluye al pato yeco entre las especies dañinas y que sólo se podría capturar mediante un permiso especial del Servicio Agrícola Ganadero y siempre que el operativo se realice “fuera de los límites urbanos”. Es decir, las aves cuestionadas están a salvo del tiro al blanco mientras mantengan su actual domicilio en un sector céntrico de la ciudad.      

Una situación diferente se registra en la zona norte de nuestro país, donde los yecos son controlados en vista de la necesidad de proteger a los escasos árboles de plazas, calles y jardines. En Arica, por ejemplo, se autorizó el empleo de rayos laser para ahuyentar la plaga plumífera, sin causar mortandad masiva.      

En Viña del Mar, a juicio de los expertos, la situación no es tan mala porque los cormoranes son selectivos en su ubicación arbórea. En el ambiente del estero solo ocupan algunos sauces cercanos al puente Casino, en tanto que frente al Estadio Sausalito escogen eucaliptos. En ambos casos liquidan el follage de los árboles con sus deyecciones, pero es un daño restringido. Mucho peor sería que se instalaran en el parque del palacio Rioja o cerca del escenario de la Quinta Vergara….     

Por último, cabe recordar que otra especie de esta familia avíar, distinguible por su pechuga blanca, constituyó el gran recurso energético del Perú en el siglo XIX, cuando “el guano marino” se exportaba a Europa, antes de la Guerra del Pacifico. En calidad de antecesores del auge salitrero, los guanayes, yecos, piqueros y pelícanos representaron una versión mal oliente, pero muy  rentable, como “gallina de los huevos de oro”. Una paradoja del  desarrollo económico.

Eduardo Reyes Frías
Periodista científico

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