Un aplauso unánime ganó la Presidenta Bachelet ante el Congreso Pleno el 21 de mayo, cuando anunció un proyecto de ley para declarar a Chile “territorio libre” de la caza de cetáceos y darle categoría de “monumento natural” al gran mamífero marino.

En realidad, nuestras últimas factorías balleneras y sus buques cazadores finalizaron todas sus faenas en Quintay y Chome, Talcahuano, en 1968 y 1983, respectivamente; y desde entonces rige una veda completa que decretaron la Subsecretaría de Pesca y el Ministerio de Relaciones Exteriores. No obstante, también es factible consolidar dicha disposición administrativa mediante una ley de la República. En igual sentido, es del caso recordar que, a mayor escala, Chile adhirió a la moratoria internacional de esta caza marítima y en 1994 apoyó la creación del Santuario Ballenero en torno a la Antártica, desde latitud 60° Sur.
    ¿Qué otras medidas de conservación cabe esperar? De acuerdo con el mensaje  del  21 de mayo, Chile rechazará oficialmente la captura y muerte de ballenas con fines científicos que realiza Japón en aguas australes, tema que se discutirá en una reunión internacional a fines de junio en Santiago.
      Además, desde el año pasado se estudia a nivel del Gobierno la forma de instaurar un Area Marina Protegida frente al litoral de Chiloé, sector del Golfo Corcovado, en calidad de habitat favorable para la conservación y el estudio de las ballenas que allí se congregan con fines alimenticios, preferentemente en verano y otoño. Sin embargo, la medida proteccionista de los cetáceos tiene que ajustar sus alcances sociales, considerando los intereses de la pesca de otras especies y la libertad de navegación en la zona.
      Es evidente que en la actualidad la ballena se ha convertido en un emblema de la conciencia ecológica de la humanidad, teniendo en cuenta la sobreexplotación  que se realizó en la primera mitad del siglo XX, cuando operaban los buques-fábricas en la Antártica. En aquel período se llegó a registrar la captura y el faenamiento de 40 mil ejemplares por temporada hábil de cinco meses. Fatalmente, la especie biológica y la industria asociada estaban en camino de la extinción.
      Por nuestra parte, aunque hoy parece una paradoja, el aprovechamiento económico de los cetáceos en el Pacífico Sur contribuyó a fundamentar la soberanía de 200 millas que Chile, Perú y Ecuador proclamaron en 1952, adelantando entonces uno de los actuales principios jurídicos que sustentan las Naciones Unidas. En consecuencia, a pesar del cambio de valoración social, la ballena mantiene su categoría biológica de monumento natural.

(Comentario publicado en “El Observador”, Viña del Mar, 14 de junio 2008)

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