Un escualo de 7 metros de largo, capturado por pescadores de Pichicuy, a comienzo de diciembre se destacó en las noticias de prensa, radio y  televisión, como una señal de alerta veraniega. 

Un escualo de 7 metros de largo, capturado por pescadores de Pichicuy, a comienzo de diciembre se destacó en las noticias de prensa, radio y  televisión, como una señal de alerta veraniega. Sin embargo, el tamaño corporal no tenía relación con su diminuta dentadura por cuanto se trataba del “tiburón peregrino” que se alimenta de sardinitas y microorganismos marinos, costumbre  vegetariana que justifica su nombre de pejevaca. La clasificación científica lo denomina Cetorhinus maximus, especie de distribución cosmopolita y relativamente escasa.  Luego de caer en las redes artesanales, el ejemplar de Pichicuy fue  faenado para venderlo como “albacorilla”, a semejanza del jurel tipo salmón.
En cambio, el gran tiburón blanco Carcharodon carcharias  se diferencia por su formidable dentadura y la conducta agresiva en el agua, inclusive con víctimas humanas. Así ocurrió el 5 de enero de 1980, cerca de un islote de Pichidangui, donde el buzo José Larenas que mariscaba locos en poca profundidad fue atacado por un escualo que le amputó la cabeza y un brazo. La observación directa del ejemplar atacante, que también  intentó volcar el bote de los compañeros de Larenas, y las mordeduras descritas en la autopsia del cadáver que se realizó en el Hospital de Los Vilos, permitieron inferir la identificación de la especie Carcharodon carcharias (Noticiario N° 298, Museo Nacional de Historia Natural, 1981).
Bajo circunstancias similares, en diciembre de 1984 encontró la muerte el buzo mariscador Juan Tapia, mientras se sumergía en Punta Lobos, cerca de caleta Los Vilos. El tiburón tenía 5 metros de longitud y fue enganchado con anzuelos especiales en una extensa operación marítima, pero logró escapar cortando a dentelladas el cable del remolque pesquero.  A juicio del Dr. Alfredo Cea, investigador submarino que concurrió al lugar del fatídico accidente, era otro ejemplar de tiburón blanco (Cea y McCosker, Calif. Fish & Game, 1984).
Además de la temperatura cálida del mar, en ambos casos los buzos mariscadores trabajaban junto a roqueríos de la IV Región donde se reúnen colonias de lobos marinos para cumplir las  funciones reproductivas de parición y apareamiento. En consecuencia, el área adyacente a la lobería se convierte en fuente de alimentación y territorio ocasional de los escualos carnívoros. Esta similitud en la conducta agresiva del tiburón blanco también se ha registrado en las costas de California y Sudáfrica, donde se juntan colonias veraniegas de lobos marinos, igual que entre Tongoy y Los Vilos.  

BITACORA CIENTIFICA Y PESQUERA
La temperatura fría de la corriente de Humboldt, desde latitud de Valdivia hasta el litoral central del Perú, no establece una barrera infranqueable para los escualos, particularmente cuando se producen intromisiones de aguas cálidas, como sucede con el fenómeno El Niño. No obstante, en la biodiversidad de escualos que viven en los mares del mundo, los expertos han advertido que la peligrosidad para el ser humano corresponde a  muy pocas especies, entre las cuales sobresalen el tiburón blanco, Carcharodon carcharias, y el tiburón mako o marrajo, Isurus oxyrhinchus,  identificados científicamente en Chile hace más de un siglo.
El primer estudio taxonómico de 11 tiburones existentes en nuestras aguas fue publicado por el médico Clodomiro Pérez Canto en 1886, con referencias al material disponible en el Museo de Historia Natural de Valparaíso. La nómina fue ampliada  por el Dr. Rodulfo Philippi, incorporando la detallada descripción de un tiburón blanco “varado en Talcahuano” (Anales U. de Chile, 1887).
Desde entonces la investigación de los escualos sigue las nuevas orientaciones y los métodos de la ictiología en modernos laboratorios costeros y flotantes, interconectados mundialmente vía Internet. A nivel nacional, los biólogos Fernando Balbontín, Universidad de Valparaíso, y Julio Lamilla, Universidad Austral, forman parte de un Plan de Detección de Tiburones que atiende informaciones de interés público.
Lejos de sentirse “atemorizados por tiburones asesinos”, como señalaron algunos titulares de prensa, los pescadores chilenos hace tiempo que benefician el marrajo, Isurus oxyhinchus,  uno de los escualos que enciende las luces rojas del semáforo marítimo internacional. Mide cerca de dos metros y la peligrosidad aumenta con la abundancia de los cardúmenes, muy diferente al hábito de navegante solitario que distingue al tiburón blanco.
El desembarque artesanal de tiburones está registrado en la estadística del Servicio Nacional de Pesca, con un promedio variable entre 300 a 400 toneladas anuales, y capturas que se realizan principalmente en las zonas norte y centro sur del litoral chileno (www.sernapesca.cl).
La valorización del producto se pudo apreciar en la captura de un marrajo de 3 metros de longitud, cuya doble corrida de dientes ilustró portadas de prensa y  televisión a fines de marzo 2007. Los pescadores de caleta Portales, Valparaíso, informaron que el especimen rindió 138 kg de “pura carne” y 7 Kg en aletas exportables a países asiáticos. La mandíbula pesó 3,7 kg y luego de secarla al sol se convirtió en trofeo artesanal para el mercado turístico.  El riesgo asumido en la  captura del marrajo en alta mar y que ocupó más de una hora de forcejeos mutuos, lo dejó el testimonio del arponero Hernán Flores: “A veces pegaba unos tarascones impresionantes…”

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