Como uno de los cinco latinoamericanos que “cambiaron el mundo" fue elegido por la BBC de Londres, el ingeniero civil de la FCFM - ya fallecido- Prof. Arturo Arias Suárez. El reconocimiento por parte de la cadena británica se debe a sus aportes en el área de la sismología.

Intensidad de Arias

Especialista en ingeniería sísmica y dinámica estructural, creó la llamada "Intensidad Sísmica Instrumental", más conocida como la Intensidad de Arias (IA), parámetro utilizado para establecer el riesgo sísmico de una zona determinada.

El impacto científico de su investigación la llevó a ser publicada en el Massachusetts Institute of Technology Press en 1969. Ésta permite determinar el patrón de amplificación o de atenuación de las ondas sísmicas al interior de la tierra. El comportamiento de esas ondas depende del tipo de suelos que atraviesan, pueden ser suelos blandos, sedimentarios u otros.

La confiabilidad de esta medida instrumental se ve reflejada en que el mapa de riesgo sísmico de Europa está basado en este índice de peligrosidad sísmica. En nuestro país participó en el desarrollo de la Ingeniería Sísmica Chilena a través de la elaboración de las normas de “Diseño Sísmico de Edificios” NCh 433 Of. 72 y de la norma NCh 433 Of. 96.

Beauchefiano

Arturo Arias Suárez se tituló como Ingeniero Civil de la FCFM en 1948. Sus primeros pasos en la carrera académica fueron con el Prof. Luciano Claude, de quien fue Ayudante de Cálculo Vectorial y Mecánica Racional en 1946. “El máximo referente de Don Arturo en su paso por la Facultad fue el profesor de Mecánica Racional, Luciano Claude, de quien fue su profesor auxiliar. Éste era discípulo de Ramón Salas Edwards, quien descubrió el escurrimiento crítico en hidráulica, una contribución universal de la ingeniería chilena”, señaló el académico  de la FCFM, Rodolfo Saragoni.

Catalogado como “maestro” y “erudito”, el Prof. Arturo Arias dictó los cursos de Mecánica Racional y Mecánica de Fluidos por casi cincuenta años en la FCFM. “Las clases de Don Arturo eran un modelo de elegancia y erudición. Llegaba con su chaqueta azul y mocasines café, subía al pódium del Auditorio del IDIEM sin ningún apunte, encendía un Lucky y preguntaba ¿dónde quedamos?. Las clases eran perfectas, largas derivaciones matemáticas impecables. También podía suceder que algún alumno hiciera alguna pregunta y la clase terminara siendo de cosmología o de cualquier cosa. En resumen un profesor erudito, imán, modelo, formador”, indica Saragoni.

En la década del `50 el Rector de la U. de Chile, Juan Gómez Millas y el Decano de la FCFM, Carlos Mori, encargaron a Arturo Arias la formación e implementación de un laboratorio de física nuclear.  Se obtuvo la colaboración y patrocinio de Philips Holanda, a través de la cual se recibió la donación de un acelerador de partículas Cockroft-Walton, además de una importante cantidad de libros y la suscripción a determinadas revistas con el objeto de formar una biblioteca especializada. En ese período se sentaron las bases del Laboratorio de Física Nuclear Pura y Aplicada, el que años después pasó a llamarse Instituto de Física y finalmente, Departamento de Física.

Entre 1958 y 1965 el Prof. Arias se desempeñó como Director del Centro de Investigación, Desarrollo e Innovación de Estructuras y Materiales (IDIEM), período en el cual se desarrollaron fuertemente los laboratorios de metales y de radiografía industrial, se creó el laboratorio zonal de Arica y se amplió el de Concepción.

En 1994 fue nombrado Miembro de Número de la Academia Chilena de Ciencias, en el 2000 fue distinguido como Profesor Emérito de la Universidad de Chile. Falleció en el 2001.

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