Aunque nuestro país aún está en deuda en materia de innovación empresarial, con un gasto en I+D que se mantiene estable en el tiempo como porcentaje del PIB y nos aleja de naciones más desarrolladas, el titular de una de las principales agencias de impulso a la innovación en Chile opina que tenemos potencial y oportunidad para dar el salto que se requiere. “Éste es el momento de innovar”, dice.

Claudio Maggi acaba de cumplir su primer año a cargo de InnovaChile, con una gestión que se tradujo en cinco convocatorias a concursos públicos, de los cuales surgió financiamiento para más de 100 proyectos de investigación, desarrollo, innovación y emprendimiento, y a los que Innova aportó cerca de US$ 30 millones. Pero ahora tiene frente a sí un desafío mayúsculo: mantener el impulso a la investigación y a las inversiones que buscan innovar, en un escenario de crisis financiera.

Anticipando que las empresas necesitarán ser cautelosas con sus proyectos, Maggi opina que este momento, en que cae el valor de los commodities que exporta el país, nos obliga a ser mucho más competitivos y eso se consigue siendo innovadores. Según explica, puede ser agregando inteligencia a nuestros productos, conociendo mejor a nuestros clientes en el mundo y creando plataformas eficaces para capturar, empaquetar y transferir conocimiento a nuestro sistema productivo. He ahí los pilares de la innovación, comenta.

Hace mucho tiempo que se viene hablando de la necesidad de innovar en Chile y que el país está muy atrasado en comparación con países como Irlanda, Nueva Zelandia, Finlandia, Canadá y otros ¿Se puede decir que existe realmente innovación en Chile?   

Indudablemente sí hay innovación en Chile y de hecho en los últimos tres años se han hecho avances sustantivos en la materia. La verdad, no sería correcto ni justo suponer que en Chile no hay innovación, siempre la ha habido, desde hace 25 años a lo menos. Si vemos los orígenes de lo que ahora es InnovaChile, éstos se remontan a los años 80; la Comisión Nacional de Ciencia y Tecnología, Conicyt, viene de la década de los 60; los institutos tecnológicos nacieron en su mayoría en los años 60 y la Fundación Chile nació en la década del 70.

¿Cuál es su diagnóstico de la innovación en el país?  

El problema hasta hace poco era que nuestro sistema de innovación carecía de articulaciones y tenía muchos eslabones inexistentes; era, de alguna forma, débil e incompleto, lo que hacía que muchos esfuerzos en materia de investigación, desarrollo e innovación no se materializaban en la creación de valor y riqueza para el país. Pero en los últimos años se ha hecho un esfuerzo muy deliberado por dotar al país de una estrategia nacional de innovación, que ha sido consistente con fortalecer una institucionalidad de apoyo en sus distintos ámbitos, dotando de mayores recursos a las instituciones que trabajamos en apoyar la innovación y ampliando nuestra oferta en materia de instrumentos, temáticas y, sobre todo, articulaciones con los sectores más productivos y emprendedores, quienes en definitiva concretan la creación de valor y de riqueza.

¿Qué debiésemos entender por innovación? ¿Cabe en ello el conjunto de adaptaciones y transferencias que hacemos en Chile pero que se desarrollan en otros países?  

Sí, podemos tener un concepto de innovación en que esas acciones caben perfectamente. En esto nos ayuda una convención internacional que es el Manual de Oslo, que define a la innovación como “toda incorporación novedosa de procesos, productos o modelo de negocios que pueda llegar a tener valor de mercado”, es decir, que alguien en alguna parte del mundo esté dispuesto a pagar por ella.

Somos un país pequeño pero muy integrado a la economía global. Tomando esa definición, es muy poco realista pensar que la innovación venga sólo de investigaciones que nosotros hagamos aquí, en forma aislada de todas las redes internacionales de conocimiento. Es evidente que estamos en un escenario de innovación abierta, donde los desarrollos se están haciendo concurrentemente  en Chile, Corea, Estados Unidos, Europa, Oceanía o incluso otros países de América Latina. Nosotros podemos identificar, empaquetar o integrar una parte de esos procesos. Por lo tanto, la captura y la transferencia tecnológica para un país pequeño como Chile es crítica y fundamental para fortalecer nuestra capacidad de innovación como país, sin que ello signifique renunciar a tener investigación científica propia, que es justamente la que nos permite establecer esas redes.

¿Cuánto invertimos en innovación en Chile?   

Un indicador normalmente utilizado, pero que no da cuenta de toda la actividad innovadora que hace el país en su conjunto, es el componente del PIB como gasto en I+D. En ese indicador Chile no ha tenido avances significativos, pues continuamos en el orden del 0,7%.

Si sumamos los presupuestos de Corfo y de Conicyt, más los centros de investigación y otros fondos sectoriales como la Iniciativa Científica Milenio, por ejemplo, podríamos habar de una cifra no menor a los US$ 600 millones, es decir, unos $ 300 mil millones que el sistema nacional de innovación está inyectando a la economía a través de distintas agencias públicas.

¿Cómo nos sitúa eso en comparación con otros países?  

Si bien eso nos deja entre los países líderes en Latinoamérica, superados solamente por Brasil, es muy menor en relación con el promedio que gastan los países de la OCDE, que están en un 2,2% del PIB. Tenemos que hacer un incremento importante en ese indicador. Nuestra meta es llegar de aquí a cinco años a superar el 1%, y en 15 años a pasar del 2%.

Hay también indicadores que no están reflejados ahí y que tienen que ver con el esfuerzo de innovación que hacen los privados. Actualmente el indicador recoge un gasto privado en I+D que es aproximadamente un tercio del gasto total del país, lo que también nos diferencia de naciones más competitivas.