Este proyecto -impulsado por el Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción- será un laboratorio donde se guardarán, a bajísimas temperaturas, muestras de ADN de todas las especies marinas comerciales que habitan las costas de Arica a Punta Arenas.

El registro de estas secuencias permitirá identificar -aunque esté cocido, ahumado o molido- si el producto que se está vendiendo es realmente lo que dice ser. Aún más, esta tecnología permitirá saber a qué especie exactamente pertenece y de qué localidad viene el animal. Esto se logra mediante la identificación de "marcadores moleculares", es decir, secuencias de genes que al ser únicos pueden predecir el lugar de origen. "Nuestro trabajo es buscar una porción de genes que asegure que los choritos que dicen ser chilenos no son de cualquier otro país, por ejemplo", afirma Cristian Gallardo, investigador del Centro de Biotecnología y director del proyecto.

A esto se le llama "trazabilidad genética". Y hoy es una exigencia que imponen países de la Unión Europea y Estados Unidos, para asegurar que los productos que pasan sus fronteras no estén contaminados o contengan químicos con alguna intención terrorista. "La discusión en Chile todavía no comienza, pero internacionalmente es un tema de alta relevancia", afirma Pilar Haye, académica del Departamento de Biología Marina de la Universidad Católica del Norte y coinvestigadora.