Proyecto estimará huella de carbono de productos exportables

 ¿Cuánto combustible fósil consume un viaje completo de Valparaíso a puerto en Inglaterra o España?, ¿cuántos gases de efecto invernadero o contaminantes emite un tractor cuando se encuentra realizando laboreo de suelo, la quema de rastrojo, la aplicación de fertilizante o de plaguicidas?, ¿cuánto consume el uso de motobombas para elevar el agua al estanque o para aplicar riego presurizado?.

La actividad agrícola no es ajena a la emisión de gases de efecto invernadero, que ha sido la causa del inusual calentamiento del planeta durante los últimos 150 años, proceso que hoy se conoce como Cambio Climático. A nivel mundial, la contribución agrícola fluctúa entre 10 y 12%.

Gracias al financiamiento del FIA, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA inició un innovador proyecto que busca medir la cantidad de carbono que se emite en el proceso de producción y comercialización de productos agrícolas, esto es, desde que una fruta, hortaliza o cereal se produce en el campo, pasa por los procesos de empaque y se transporta al país de destino. La iniciativa es visionaria porque permitirá adelantarse a barreras de mercado que puedan llegar a imponerse en países como Inglaterra (el más adelantado en estos momentos en este tema). Esta medida será implementada en los supermercados.

El  proyecto “Huella de carbono de productos de exportación agropecuarios de Chile”,  que lidera el investigador de INIA La Platina, Sergio González  Martineaux, tiene como propósito definir y caracterizar la producción de gases de efecto invernadero de cada uno de los productos agrícolas exportables, desde su producción en campo hasta su llegada a centros de distribución a minoristas.

Lo primero es definir qué se entiende por Huella de Carbono. En palabras simples, Sergio González explica que es la suma total de la energía y los gases efectos invernaderos emitidos por un producto o servicio, desde la producción hasta llegar con la manzana, uva de mesa u otro producto a ser expendido a público en un lugar, punto o sitio determinado.

Este estudio “va a recabar información de productores para que nos digan, por ejemplo, cuánto es el consumo del tractor para realizar labores de rastraje interhilera o para mantención del suelo, qué tipo y cuánto es el consumo de combustibles fósiles de la motobomba para elevar agua, cuánto es el consumo de energía eléctrica para el riego presurizado”.

Como resultado se definirá una metodología de cálculo para determinar la Huella del Carbono, que quedará disponible para que los productores puedan autoevaluarse; se tratará de un sistema simple y de libre acceso donde, mediante la introducción de datos, se podrá estimar el resultado de una práctica nueva y observar cómo repercute en la huella del carbono. “Huertos poco productivos deben tener una más alta huella de carbono, es decir, mientras menor sea la producción mayor debiera ser el valor obtenido”, afirma el experto.

 ACTIVIDADES CONSUMIDORAS

 Entre los principales procesos productivos de la actividad agrícola, que más contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero y que serán objeto de estudio de este proyecto destacan el laboreo de suelo, uso de fertilizante y aplicación de plaguicidas. Su llamado al agricultor fue a emitir menos gases de efecto invernadero. “Cada productor tiene que tener claro que su actividad –no obstante la nobleza involucrada en la producción de alimentos para la humanidad- es generadora de gases de efecto invernadero, lo sepa o no lo sepa”.

En el laboreo de suelo, se tienen emisiones de carbono por efecto del combustible que utiliza un tractor en funcionamiento. Los rastrojos, en el caso que se entierren en el suelo, producen emisiones de óxido nitroso en la atmósfera.

El uso de fertilizantes nitrogenados también genera emisiones de óxido nitroso por efecto del proceso de descomposición de un fertilizante; en el caso de la urea, genera también emisiones de CO2. El óxido nitroso es un subproducto tanto en los procesos de nitrificación como de desnitrificación biológica, explica Sergio González, “tiene un potencial de calentamiento global entre 298 y 310 veces el CO2, es decir, una molécula de óxido nitroso equivale a 298-310 moléculas de CO2”.

La ganadería también contribuye al cambio climático, a través de la emisión de metano, el cual tiene un potencial de calentamiento global fluctuante entre 21 y 25 veces la del CO2.

 ESTRATEGIA

 ¿Cuál es la estrategia para reducir la emisión total de gases? No existe una tecnología mágica, dice el experto, lo que sí puedo asegurar es que “la tecnología que hoy nos llevó al cambio climático, bien aplicada nos puede ayudar a salir del cambio climático”.

Las firmas de Acuerdos de Producción Limpia (APL),  los códigos de Buenas Prácticas son normativas o guías de orientación, que contribuyen a hacer más eficiente el sistema productivo y reducir la huella de carbono de los productos. Si bien, nuestro país no posee compromisos de reducción de emisiones de gases invernadero ante el Protocolo de Kyoto, se estima que sí podría asumir este tipo de compromisos ya que la comunidad internacional está concertada para alcanzar un nuevo acuerdo global para fines de este año; en este acuerdo, es clave la incorporación de los países en desarrollo a compromisos de reducción.

Nuestro país, al menos hasta ahora, no posee una investigación específica en torno a estrategias para mitigar emisiones con efecto invernadero en sistemas productivos agrícolas. No obstante, el diagnóstico que se obtenga de esta investigación será un gran aporte para reducir esa Huella de Carbono, produciendo limpio, cooperando con las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA),  ayudando así de manera significativa a  “refrescar” el clima de la Tierra.

El investigador Sergio González sostiene que es posible reducir las emisiones de las actividades silvoagropecuarias, básicamente con un uso más eficiente de los combustibles fósiles y de los insumos agrícolas y por la aplicación de mejores prácticas agrícolas.

Para INIA, este estudio será de gran relevancia ya que ayudará a identificar las áreas donde hay necesidad de desarrollar investigaciones para facilitar al agricultor técnicas menos emisoras de gases efecto invernadero en el sector agrícola.

 Cuadro

La iniciativa comenzó a ejecutarse los primeros días de mayo, cubriendo las principales regiones agropecuarias del país. Es financiado por el Ministerio de Agricultura, a través de FIA y liderado en su ejecución por el investigador de INIA La Platina, Sergio González M., ingeniero agrónomo M.Sc., quien destaca por su participación en otros proyectos relacionados con el cambio climático y por su participación en el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), el cual obtuvo el Premio Nobel de la Paz 2007, en conjunto con el ex-Vicepresidente de los EUA, Al Gore.

En el proyecto sobre huella de carbono, participa, además de un equipo de investigadores de varios centros regionales de INIA, la empresa DEUMAN Ltda.., quién se hará cargo de los ámbitos de consumo energético de la huella de carbono.

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