Los animales presentes en este medio tan hostil se han adaptado para aprovechar las condiciones fisicoquímicas extremas de su entorno y van desde bacterias quimiosintéticas minúsculas hasta gusanos tubícolas, almejas gigantes y notables cangrejos blancos. 

En la actualidad es corriente observar  en los medios de información, la operación de pequeños submarinos, y de   robots no tripulados, conocidos estos últimos como ROV, que corresponde a la abreviación de  Remote Operated Vehicle. Estos artefactos, son capaces de descender a diversas profundidades y    permanecer explorando los fondos oceánicos  por tiempos limitados, actuando como observatorios temporales.

Estas versátiles y poderosas unidades de observación han comenzado a ser imprescindibles en las observaciones de los fondos marinos a partir de la década de los 70 cuando el mini submarino  tripulado “Alvin” constato visualmente fuentes hidrotermales submarinas  ubicadas a grandes profundidades ,entre los 1.000 a 2.000 metros donde aparecieron  depósitos de sulfuros hidrotermales generados en las famosas” chimeneas  negras” y “blancas”.Estos asombrosos y espectaculares  descubrimientos  establecieron a partir de esa fecha nuevas líneas de investigación  en la oceanografía en general y  particularmente en los campos de la  geología marina   y de la   biología marina .

Los antecedentes científicos recolectados en estos últimos años  han permitido el descubrimiento y la descripción de  especies animales, la mayor parte endémicas .Los organismos que  existen en el océano profundo, tales como los ubicados en las cercanías de los afloramientos hidrotermales ya mencionados, están sujetos a condiciones de presión y temperatura extremas para la supervivencia. Sin duda estos organismos presentan un extraordinario interés para la ciencia y la industria ,por la potencialidad de desarrollar a través de la  biotecnologia  nuevos productos para la curación de enfermedades ,la creación de procesos industriales limpios y efectivos en costo y de manera mas general, para mejorar el bienestar humano.

Se han descrito más de 500 nuevas especies en este medio tan hostil. Los animales allí presentes se han adaptado para aprovechar las condiciones fisicoquímicas extremas de su entorno más cercano  y van desde bacterias quimiosintéticas minúsculas  hasta gusanos tubícolas, almejas gigantes y notables cangrejos blancos .La base de la cadena trófica son los microorganismos y constituyen el centro de funcionamiento de todo el sistema adaptándose a la temperatura y toxicidad extremas de su medio  presentando por lo tanto un gran interés comercial  para la industria biotecnológica moderna debido al potencial económico de las enzimas y los procesos bioquímicos que se producen en estos ambientes extremos.

A pesar de los innegables avances en el conocimiento de  los Océanos, muchos habitats oceánicos permanecen sin explorar, y por tanto, solamente una fracción de la biodiversidad de los océanos, es conocida. Los fondos marinos, los ecosistemas de arrecifes tropicales y las regiones polares constituyen ejemplos que hospedan recursos marinos aun por conocer. Entre ellos están los  denominados” Recursos Genéticos”, sean estos de valor real o potencial. Por material genético se entiende todo material de origen vegetal, animal o microbiano o de otro tipo que contenga unidades funcionales de la herencia .Esta definición se aplica a los organismos de los fondos marinos profundos .Cabe señalar que no se encuentran organismos fotosintéticos en los ecosistemas profundos a consecuencia de la ausencia de luz solar .Estos recursos genéticos desempeñan por tanto  un importante rol como elementos constitutivos de la diversidad biológica marina .y de sustento de la vida.

Los recursos de los fondos marinos profundos contienen por lo tanto un enorme potencial para muchos tipos diferentes de aplicaciones.  A la fecha ,se ha usado una cantidad importante de   compuestos derivados de organismos de los fondos marinos  que han servido  como base para la generación de   potentes drogas  para combatir el cáncer, productos para la protección de la piel y  que proporcionan mayor resistencia a la exposición ultravioleta y el calor y para prevenir la inflamación de la piel ,agentes desintoxicantes para veneno de serpientes, compuestos antivirales ,agentes antialérgicos y anticoagulantes ,así como aplicaciones industriales para reducir la viscosidad .

Todos estos antecedentes han generado en estos últimos años   un conjunto de reuniones del mas alto nivel, conforme  se ha ido desarrollando el Proceso Abierto de Consultas Oficiosas de las Naciones Unidas sobre los Océanos y el Derecho del Mar y que comenzó en el año 1999, como instancia generada  para facilitar la revisión anual por la Asamblea General  acerca del desarrollo en asuntos oceánicos y de Derecho del Mar.

Dr Esteban Morales Gamboa
Director Área Pacifico
Centro de Estudios Oceánicos Insulares y Antárticos
Universidad Andrés Bello

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