"Trabjar en el Núcleo Milenio para la Vía Láctea es una gran oportunidad de formarse a alto nivel sin necesidad de irse de Chile."

Apartir de 2010, este grupo de investigación, a cargo del Doctor Márcio Catelan, contará con la disponibilidad de tiempo en uno de los mejores y más modernos telescopios instalados por el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile para llevar adelante una investigación que estudiará  las propiedades de las estrellas pertenecientes a la Vía Láctea, para entender su historia de formación y evolución. Tales estudios serán apoyados con recursos otorgados por la Iniciativa Científica Milenio al Núcleo Milenio para la Vía Láctea.

Catelan menciona que recientemente comenzaron un “survey” (relevamiento o monitoreo sistemático, en su original en inglés -- que es comúnmente usado en el área) de las estrellas ubicadas en las regiones más centrales de nuestra galaxia, el llamado Bulbo Galáctico, para medir las propiedades físicas de más de mil millones de estrellas.  Este estudio, titulado VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), significará realizar un monitoreo de 5 años, en el que habrán 1.929 horas de investigación utilizando el nuevo telescopio VISTA de la ESO.

Con estas observaciones, se obtendrá valiosa información sobre cómo se formó la Vía Láctea.
Cabe destacar que el telescopio VISTA, utilizado en este proyecto, posee un campo de visión que supera con creces los mejores equipos disponibles hasta ahora en el mundo.

Este Núcleo Milenio  es el responsable del proyecto en el que participan equipos de todo el mundo,  que para Catelan  “no sólo nos da el privilegio de ser los primeros en mirar y analizar los datos del telescopio VISTA, sino también la responsabilidad de entregar a la comunidad astronómica internacional los datos y catálogos para su uso”

Respecto a la relación con los investigadores extranjeros, Catelan dice ser “realmente excelente,  ya que hay una gran sinergia entre los investigadores chilenos con los científicos de afuera, aunque el liderazgo esté aquí en Chile”.

Futuras generaciones

El conocer los misterios de las estrellas y los secretos que van más allá de nuestros ojos requiere de una formación que, según el responsable del Núcleo Milenio para la Vía Láctea, exige varios años de estudio, que incluyen el obtener una licenciatura, magíster y doctorado en áreas de la astronomía y astrofísica, física o incluso ingeniería, además de realizar pasantías como investigador postdoctoral en instituciones donde se realice investigación de avanzada. Cada una de esas etapas posee una duración típica de 3 a 4 años.

Este investigador nos cuenta con orgullo que  todos los miembros de su equipo científico han realizado pasantías postdoctorales en instituciones de gran prestigio internacional, como son la NASA, la ESO y diversas universidades en Europa, EE.UU.  y Chile. Señala, además, que por supuesto los estudiantes  son muy bienvenidos en su equipo, ya que “de hecho los necesitamos muchísimo para lograr éxito en estos proyectos, y para ellos también es sin lugar a dudas una excelente oportunidad para realizar estudios y obtener una formación de alto nivel sin necesidad de irse de Chile”.

Imagens:

Esta imagen compara lo que se había conseguido con el mejor “survey” (llamado 2MASS, der.) con características similares a las del VVV, y los resultados iniciales de nuestro proyecto (izq.), para la misma región del cielo. Se nota claramente la gran mejora aportada por este nuevo estudio:

La siguiente es una imagen producida por la ESO en base a datos recogidos con el telescopio VISTA de regiones centrales de la Vía Láctea, donde existe una gran concentración de estrellas. Es justamente ésa la región que estudiamos nosotros, con el proyecto VVV. Hay una gran cantidad de material interestelar – “nubes de polvo” – ubicadas entre nosotros y las estrellas que se localizan en esa región de la Galaxia, por lo que es necesario observarlas utilizando luz infrarroja, que es menos atenuada por el polvo que la luz visible o ultravioleta, por ejemplo. El telescopio VISTA está optimizado justamente para observaciones en el infrarrojo, tornándolo ideal para nuestros propósitos científicos.

Crédito: ESO PR09/49, http://www.eso.org/public/images/eso0949b/
“Un Millón de Estrellas: Hacia el Corazón de la Vía Láctea”

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