Hachi Manzur se ve tranquilo. Dice que aún no tiene totalmente claro qué hará en el futuro, pero espera que “con el tiempo decanten algunas cosas”. Mientras, cuenta a Chilecientifico.cl cómo comenzó su experiencia con la ciencia.

“Desde chico siempre tuve una fascinación al observar los fenómenos de la naturaleza, los seres vivos” dice, hecho que se tradujo en un interés que cultivó más profundamente años después, al cursar Medicina en la Universidad de Chile. “Ahí me motivé mucho por estudiar el funcionamiento normal de los sistemas vivientes. Me llamó la atención el cómo los organismos vivos que poseen sistema nervioso, son capaces de generar conductas adecuadas en un mundo de configuraciones prácticamente infinitas”, confiesa.

Marcado por la indecisión
Sentado en la cafetería de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, Manzur recuerda que al finalizar sus estudios de pregrado tenía dudas respecto de su futuro compromiso con el quehacer científico, lo que le llevó a tomar una decisión que más tarde reconsideraría.
“Durante los últimos dos años de carrera me comenzó a llamar la atención el tema de la neurociencia, el hecho de investigar cómo los organismos generan conductas y son capaces de comportarse en su medio. Entonces, una vez que terminé Medicina, decidí hacer un postgrado relacionado con esto. Me pareció muy heavy hacer un doctorado, porque conlleva una decisión muy fuerte para tu vida, un gran compromiso, y que significa que tendrás que dedicarte a hacer investigación”, rememora, y al mismo tiempo dice que escogió ingresar al Magíster en Neurociencia de la Universidad de Chile “porque no estaba seguro de mi grado de compromiso a futuro con la ciencia. Pero después de un año de Magíster surgieron inquietudes que me instaron a cambiarme al programa el Doctorado en Ciencias Biomédicas en la misma universidad, el cual da mucha flexibilidad para elegir tu plan de estudios, y a posteriori, una línea de trabajo acorde a tus intereses.”, señala.

“Buen comienzo, pero aún falta”
Desde su experiencia como profesional, Hachi Manzur señala que la falta de compenetración entre la sociedad chilena y la ciencia se debe, básicamente, a modelos históricos instaurados en la enseñanza. “Creo que la poca cultura científica en Chile se debe a un problema histórico que tiene que ver con los paradigmas relacionados con las ciencias. En neurociencia siempre predominó un prototipo computacional, y siempre se pensó que el cerebro funcionaba como un computador, es decir, que hay un estímulo, un proceso y una respuesta”. Manzur advierte que esta concepción, que ha determinado en gran medida las metodologías de enseñanza, incluyendo a los profesores, ha llevado a que “la estructura de la educación sea totalmente directiva e inductiva, estableciendo que hay ciertos contenidos que deben verse, y sin considerar al alumno como alguien activo y responsable de lo que está aprendiendo”. Al mismo tiempo advierte que “cada vez tenemos más evidencia de que este paradigma no es el más cercano a cómo ocurren los fenómenos en la naturaleza. Lo que vemos en el sistema biológico es que cada uno construye su propia realidad a partir de los elementos que le son conocidos”.
Actualmente, Hachi Manzur está elaborando su proyecto de tesis  de doctorado referente a los mecanismos de percepción, junto al profesor Pedro Maldonado, investigador responsable del Centro de Neurociencias Integradas (CENI), uno de los núcleos de la Iniciativa Científica Milenio. Al respecto, Manzur rescata el trabajo de ICM, aun cuando reconoce que queda mucho camino por recorrer. “Como punto de partida, creo que la Iniciativa Científica Milenio es fantástica, pero falta muchísimo por hacer, sobretodo en lo que se refiere a la difusión del trabajo científico en el país”.

El corazón del asunto
Manzur apunta a la educación formal como el principal nicho encargado de fascinar a las personas, desde pequeñas, con el mundo de la ciencia. “Creo que el trabajo fundamental debe partir en los colegios, ya que no se trata de estudiar física o biología por el simple hecho de saber algo, sino que por abrir la mente a los procesos que ocurren en la naturaleza”. Desde su perspectiva como profesional de la neurociencia, Manzur establece que, “como en el caso de mi trabajo sobre la percepción, la idea es indagar en algo que forma parte de la experiencia cotidiana de la gente, y no simplemente estudiar una célula o una molécula en particular”.