Todo partió en el colegio. Así comienza Jorge Pontt Olivares, director del Núcleo Milenio de Electrónica y Mecatrónica (NEIM), respondiendo a Chilecientifico sobre cómo surgió su interés por dedicarse a la ciencia.

Como parte de su labor en el Departamento de Electrónica de la Universidad Técnica Federico Santa María, “la investigación, el desarrollo tecnológico y la innovación”, según palabras del propio Pontt, son parte esencial para mantener viva esa vocación por la ciencia.

Y hablando de desarrollo, el investigador mantiene la cautela a la hora de referirse al avance científico en nuestro país. Señala que “el desarrollo científico en Chile enfrenta un gran desafío”, y de inmediato apunta su mirada a los encargados de las directrices públicas. “Entre estos desafíos, el desarrollo científico requiere de una mayor prioridad en la agenda de las autoridades políticas”.

Tratándose de un científico e investigador, la pregunta es clara. ¿De qué manera se puede otorgar una mayor importancia al desarrollo científico en la agenda política? Pontt sostiene que esta prioridad se debe forjar “a partir de la cultura e idiosincrasia nacional, siguiendo por el jardín infantil, la enseñanza primaria, secundaria y universitaria”, y de paso aprovecha la oportunidad para “descomprimir” el concepto un tanto críptico que algunos tienen de la ciencia, (vista como algo reservado solo para un pequeño grupo de estudiosos, con lentes y delantal blanco), señalando que “no se requiere tener largos años de estudios para tener un enfoque científico. La ciencia es la disciplina y el arte de la observación y desarrollo de métodos para entender la naturaleza que posibilita el desarrollo tecnológico con diseño de procedimientos, dispositivos e instrumentos para hacer bien las cosas, en forma racional, eficiente y amistosa con el medio ambiente”. Y remata: “Hacer bien las cosas, identificar los problemas y actuar con objetividad es parte de una actitud científica, que puede realizar cualquier ciudadano”.

Bajo el alero de ICM: un importante impulso.
Desde su trabajo a cargo del Núcleo Milenio de Electrónica y Mecatrónica (NEIM), Jorge Pontt reconoce el apoyo que ha significado la Iniciativa Científica Milenio en el desarrollo de su labor, pues “otorga instancias distintas a las existentes”, como FONDECYT y FONDEF.

Y así, si la ciencia se mantiene entre cuatro paredes, difícilmente se logre entusiasmar a otras personas de la sociedad a enrielarse en el desarrollo científico. De esta manera, el acercar la ciencia y sus quehaceres a la ciudadanía también se advierte como parte importante del trabajo de Pontt en el NEIM. Pontt destaca el importante apoyo  de la Iniciativa Científica Milenio en este punto: “La ICM nos impulsa a realizar bien nuestro trabajo científico-tecnológico, por una parte estimulando la colaboración entre investigadores individuales, y por otra se  destaca la posibilidad de extender el entusiasmo, actitudes y conocimientos a la ciudadanía”.

Y los frutos del trabajo apoyado por ICM no se han hecho esperar, y la cosecha se ha centrado en la juventud científica. Señala que “en el primer periodo de tres años del Núcleo logramos fortalecer nuestra capacidad de gestión en la formación de jóvenes investigadores capaces de hacer sus propios proyectos e innovaciones, contribuyendo a un posicionamiento internacional”.

Acerca de su actual investigación en el NEIM, Jorge Pontt explica que en ese núcleo “se desarrollan diversos proyectos que buscan nuevas formas de control y procesamiento de la energía y control del movimiento, usando convertidores electrónicos de potencia, sistemas de control embebidos con microprocesadores con nuevos métodos y algoritmos”. Y añade que “un impacto inmediato es que las investigaciones se realizan con memoristas de Ingeniería electrónica y tesistas candidatos a magísteres y doctores”.

“Aún hay mucho por hacer”. El desafío de una cultura científica en Chile
Jorge Pontt no escatima palabras para admitir que con el apoyo de la ICM se ha logrado acercar la ciencia al resto de la ciudadanía. Y tras ser consultado sobre la formación de una “cultura científica” en nuestro país, se confiesa “optimista”, pues cree que “gradualmente se inicia una cultura científica en algunos centros nacionales de elite”.
Sin embargo, la tranquilidad momentánea no alcanza para sentarse a tomar palco y decir “estamos listos”. Al contrario, Pontt sostiene que “aún queda mucho por hacer” al respecto, y apunta a los colegios como principal foco de atención en este sentido. “Se debe ampliar esta cobertura a una mayor parte de los centros, universidades y sobretodo a los colegios”.

No obstante, el análisis del investigador no se queda allí. Desde su perspectiva, “falta otorgar más confianza y reconocimiento a los investigadores, con instrumentos concursables menos burocráticos y con mayor alcance de inversión”.

Hace hincapié y pone urgencia en la burocracia existente, que puede jugar en contra de la motivación de los investigadores jóvenes, poniendo trabas al desarrollo científico en nuestro país. “Uno de los aspectos que deben cambiar pronto es que en Chile hay buenos investigadores potenciales, que en lugar de hacer Investigación y Desarrollo y formar profesionales jóvenes, prefieren realizar consultorías porque son más simples, más específicas, tienen mejor retorno económico y menor burocracia. Este hecho también da una señal desmotivante a los potenciales investigadores jóvenes”, dice.

Desafíos    
En el marco de su labor a cargo del NEIM, Jorge Pontt confiesa que la gran labor que queda por delante es “atraer jóvenes talentosos para que hagan Investigación y Desarrollo en Chile, ya que en la actualidad los buenos ingenieros tienen un gran atractivo de trabajo en el sector productivo o de postgrado en el extranjero”. Sin embargo, esto no surge de la noche a la mañana. Al contrario, Pontt sostiene que “la única forma de desarrollar un ambiente de desarrollo profesional en la investigación, es tener una infraestructura, equipamiento y capacidad de gestión”, y que de esta manera los investigadores talentosos jóvenes estén habilitados para “desarrollar sus capacidades, hacer pasantías internacionales y convertirse en los líderes de ciencia y tecnología de la especialidad para renovar los cuadros académicos en universidades nacionales y enriquecer la capacidad de Investigación e Innovación en el sector productivo chileno, generando un quiebre en la capacidad de gestión de la Investigación, Desarrollo e Innovación de las instituciones y empresas”.

Las proyecciones de Pontt y de su labor en el NEIM no cesan, a pesar de haber obtenido muy buenos réditos en el primer periodo de tres años. “En el próximo periodo –explica Pontt- deseamos mejorar nuestro alcance con mayor colaboración internacional y con mayor trabajo interdisciplinario, aumentar la interacción en redes y el trabajo de investigación aplicada”.

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