Son desechos del agro y, especialmente, del rubro forestal. Hoy tienen escaso valor económico, pero podrán ser aprovechados para producir biocombustibles de alta calidad.

Los desechos forestales y agrícolas (biomasa) se transformarán en insumos importantes para elaborar bioetanol y biodiésel. Ésta fue una de las conclusiones extraídas del seminario "Bioenergía: Desafíos para Chile", organizado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA).

En la actividad, participaron Manlio Coviello (División de Recursos Naturales e Infraestructura de la CEPAL y experto en Energía), Aquiles Neuenschwander (ingeniero forestal, encargado de Bioenergía de la Unidad de Estrategia de FIA) y Misael Gutiérrez (Director del Departamento de Ingeniería de la Madera y Profesor de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Chile).

En la inauguración del seminario, el director del FIA, Rodrigo Vega, señaló que "la política Agroalimentaria y Forestal del Ministerio de Agricultura, para el período 2006–2010, ha definido cinco ejes orientadores, de los cuales el cuarto eje estratégico de desarrollo consiste en ampliar y diversificar la matriz energética de Chile, promoviendo la generación de energía a partir de fuentes de energías renovables no convencionales (ERNC)".

Biocombustibles de Segunda Generación

Una alternativa para elaborar biocombustibles en Chile se encuentra en la transformación de los residuos agrícolas y forestales (biomasa) que, mediante procesos bioquímicos y termoquímicos, transforman la madera y otra biomasa lignocelulósica en bioetanol o en biocombustibles líquidos o gaseosos que cumplen con las funciones del biodiésel.

Según Manlio Coviello, la gran disponibilidad de recursos lignocelulósicos (forestales y residuos agrícolas) se encuentra desde la VIII Región hacia el sur, por lo tanto, permite vislumbrar un interesante futuro en Chile para los Biocombustibles de II Generación. ¿El motivo?: sólo hay 25,2 millones de hectáreas con potencial silvoagropecuario en Chile continental, y de éstas casi 12 millones sirven para el rubro forestal, superando ampliamente a la cantidad de tierras agrícolas y ganaderas.

Limitantes para los agrocombustibles

Las fuentes más conocidas para elaborar biocombustibles son los cultivos agrícolas destinados al consumo humano y animal (food crops). Entre estos agro combustibles están el bioetanol -que se obtiene de la caña de azúcar, maíz, trigo, arroz, papa, remolacha y otros productos que contienen almidón-, y el biodiésel que se produce a partir de aceites derivados del raps, maravilla, soya y otras oleaginosas.

En Chile, la superficie agrícola apta para generar estos cultivos es mínima, debido a la topografía y limitaciones climáticas.  A nivel nacional, sólo existirían 5 millones de hectáreas arables con aptitud agrícola.

Un reciente estudio encargado por el Ministerio de Agricultura indica que el consumo nacional de maíz, trigo y arroz debe ser, en varios casos, complementado con importaciones, lo que limita las posibilidades de producir grandes cantidades de etanol para reemplazar la gasolina.

Según la Comisión Nacional de Energía (CNE), se estima que la demanda de gasolina en 2010 será de unos 3,2 millones metros cúbicos y si se reemplazara un 5% de esa demanda con etanol, se necesitarían unos 160 mil metros cúbicos, lo que sería difícil de cubrir con la producción nacional de estos granos.

A su vez, la demanda de diésel para 2010 se proyecta en 4,8 millones de metrsos cúbicos que, de reemplazarse un 5% con biodiésel, requeriría de 240 mil m3.  Hoy, se cultivan poco más de 19 mil hectáreas de raps y maravilla, es decir, se requeriría incorporar más de 160 mil hectáreas nuevas, solamente de cultivo de raps en el país, para satisfacer esta demanda de biodiésel.

Por lo tanto, la investigación en variedades, cultivos y tipos de residuos con atributos para la industria de los biocombustibles y procesos industriales eficientes, es una prioridad país

Fuente FIA

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