En nuestro país, las fuentes energéticas renovables deben apuntar al uso de la energía hidráulica, geotérmica, solar y eólica.

La masificación del uso de biocombustibles, más por los beneficios que los diferentes gobiernos otorgan a los productores que por su eficiencia en producción de energía, implica el uso de enormes cantidades de territorio, muchos de los cuales actualmente son reservas biológicas de flora y fauna mundial, además de ser fuentes de oxígeno, como es el caso de los bosques tropicales húmedos, los cuales ya se han empezado a sustituir por monocultivos específicos como la caña de azúcar en sur y centro América, por dar algún ejemplo. Sin mencionar, que en casos más extremos, de seguro se cambiarán grandes extensiones de territorios dedicados al consumo de alimentos por cultivos de soja, rap, girasol, etc., de los cuales se puede extraer bioetanol o aceites transformables en biodiesel.

Lo anterior no quiere decir que no se deba producir biocombustibles, sino que se haga en zonas específicas del planeta donde la producción de materias primas como la caña de azúcar sea casi natural y con demandas mínimas de fertilizantes, caso de Brasil y Centroamérica, regiones en las cuales este tipo de plantas crece como hierbas y hasta el residuo vegetal de la extracción del jugo de caña se emplea como combustible en sus procesos de destilación. En otras zonas del planeta, la producción de biocombustibles podrá ser a partir de aceites de plantas o algas, y en otros casos mediante energía eólica, geotérmica, mareomotriz o solar, siempre y cuando los paneles solares fotovoltaicos disminuyan su precio y hagan rentable la producción de energía o bien su transporte. Está claro con esto, que los procesos de generación de sustancias útiles como fuentes energéticas serán económica viables en la medida que la energía gastada en su producción sea categóricamente menor que la energía que se puede generar con dichos combustibles, además de disminuir las emisiones de CO2, gas causante del calentamiento global.

En el estado actual de avance y aplicación de la tecnología disponible, los biocombustibles, específicamente el bioetanol, sólo pueden usarse como complementarios al uso del petróleo, esto en razón de que se requieren grandes extensiones de terrenos cultivados con fuentes de bioetanol, para el reemplazar la demanda de petróleo, por ejemplo, la ambición de la comunidad europea de sustituir el 5,75% del uso de petróleo en el 2010 les ha implicado disponer del 15% del territorio cultivable de todo el continente

Con lo anterior nos debe quedar claro que en Chile, las fuentes energéticas renovables deben apuntar al uso de la energía hidráulica, geotérmica, solar y eólica. Respecto al uso de biocombustibles, nos debemos enfocar principalmente en la obtención de biodiesel de maravilla y otras plantas relacionadas, y fundamentalmente de algas marinas altamente lipoproductoras y de fácil extracción de sus componentes grasos, ya que contamos con 4000 Km de playas en las cuales los cultivos de ellas son posibles y no compiten con el uso de terrenos excelentes para el cultivo de los alimentos. Sólo falta la inversión por parte del Estado y privados en estudios de factibilidad, acondicionamiento y puesta en marcha de más proyectos sobre nuevas fuentes de energía renovables que hagan de Chile autosuficiente en materia energética.

Wilson Cardona
Doctor en Química
Universidad Andrés Bello

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