Se cumplen 50 años del lanzamiento del primer satélite artificial de la Tierra. La carrera espacial había comenzado 15 años antes, con el lanzamiento hacia el espacio de un cohete alemán V2.

La Unión Soviética logró hace 50 años el sueño de Konstantin Tsiolkovsky, de 1903, de poner un satélite en órbita utilizando las leyes Newton y Kepler mediante un cohete, al lanzar su Sputnik I, el primer satélite hecho por el hombre.

El lanzamiento fue parte de la celebración del Año Geofísico Internacional.

La brillante bola de aluminio pesaba 83 kilogramos y pasó 21 días en órbita. Su señal electrónica transmitida a la Tierra por el aparato se convirtió en un icono de la Guerra Fría.

El Kremlin vio al Sputnik como un gran logro científico de la URSS, provocando el asombro de Estados Unidos, al quedar atrás en un campo de investigación tan importante.

El Sputnik inspiró a la Casa Blanca a ordenar el desarrollo de una nueva agencia dedicada al espacio, NASA, y programa para fabricar satélites estadounidenses.

EL VERDADERO COMIENZO DE LA CARRERA ESPACIAL

 Pero en realidad fue Alemania la que tocó el espacio por primera vez con un cohete, en 1942, exactamente 15 años antes del Sputnik I, cuando un cohete V2 alemán lanzado desde Peenemünde alcanzó los 100 kilómetros de altura, que la NASA considera la frontera del espacio.

"Hemos invadido el espacio con nuestros cohetes y por primera vez - anoten bien - hemos usado el espacio como un puente entre dos puntos de la Tierra; hemos probedo que la propulsión cohete es practica para los viajes espaciales. Es el tercer día de Octubre, 1942, el primero de una nueva era del transporte, la de los viajes espaciales." Afirmó el General Walter Dornberger, jefe militar del proyecto coheteril alemán. (Citado en http://www.v2rocket.com/)

El caracter militar del proyecto y el nefasto y vergonzoso uso de esclavos y prisioneros en la fabricación de estos cohetes, así como los horrorosos abusos cometidos en los campos de construcción de los cohetes ha llevado al olvido de esta hazaña.

Niklas Reinke, experto en política espacial de la Agencia Espacial Alemana afirma que "Antes de la Segunda Guerra Mundial, Alemania estaba mucho más adelantada en el desarrollo de los cohetes, con respecto a Rusia y America. Una de las razones del desarrollo de la cohetería alemana fue que el Tratado de Versalles, prohibía que Alemania desarrollara aviones corrientes."

El proyecto espacial alemán, fue encabezado por el padre de la cohetería alemana Hermann Oberth, que en 1923 había presentado su tesis que demostraba que los cohetes podrían llevar al hombre al espacio. Orbeth fue secundado por el talentoso ingeniero Wernher Von Braun, que luego de la rendición de Alemania en 1945, se refugió en Estados Unidos donde encabezó el proyecto coheteril americano.

Posteriormente Von Braun se justificó afirmando "Todos eramos prisioneros". También lamentaba que las V2s cayeran "en el planeta equivocado".
 
Los motores de los cohetes alemanes estuvieron inspirados en los diseños de los cohetes de combustible líquido del estadounidense Robert Goddard, desarrollados en la década de los años 1920s, pero que en su época, despertaron poco entusiasmo entre sus compatriotas.

La extensa utilización de cohetes como arma ofensiva por parte de Alemania, llevó a Estados Unidos y la URSS a desarrollar sus proyectos de cohetería, primero militar y luego espaciales después de la Segunda Guerra Mundial.

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